২০২৩ সালে ৬৬ হাজার ৪২৪ একর জমিতে লবণ চাষ হয়েছিল। ২০২২ সালে যা ছিল ৬৩ হাজার ২৯১ একর।

গত বছর চাষি পর্যায়ে প্রতিমণ বা ৪০ কেজি লবণের দাম ছিল ৩৫০ টাকা। কিন্তু এবার তা ৪৩০ টাকা কেজি। অর্থাৎ চাষি পর্যায়ে প্রতিমণ লবণের দাম গত বছরের তুলনায় ৮০ টাকা বেড়েছে।

তবে ৩ জানুয়ারি পর্যন্ত তা ছিল ৫৩৫ টাকা। এই হিসাবে চলতি মৌসুমের শুরুর চেয়ে এখন চাষি পর্যায়ে দাম কিছুটা কমেছে, কিন্তু গত বছরের চেয়ে সামান্য বেশি রয়েছে। ফলে চাষিদের আয় বাড়ায় লবণ চাষের দিকে ঝুঁকেছেন।

অন্যদিকে পরিশোধিত লবণ গত দুই বছর ধরে ৪২ টাকা কেজিতে বিক্রি হচ্ছে। বিসিকের কর্মকর্তারা বলছেন, কম্পানি পর্যায়ে লবণের দাম নির্ধারণ করে দেওয়া আছে। চাষি পর্যায়ে দাম ওঠানামা করলেও কম্পানির দাম ফিক্সট রাখতে হবে। তা ছাড়া হঠাৎ করে লবণের দাম বাড়ালে কম্পানির লাইসেন্স বাতিল করে দেওয়া হবে। নির্ধারিত দামের বাইরে কোনো কম্পানি লবণ বিক্রি করতে পারে না।

এ বিষয়ে বিসিকের উপমহাব্যবস্থাপক ও লবণ সেলের প্রধান সরোয়ার হোসেন কালের কণ্ঠকে বলেন, ‘লবণ সরবরাহের প্রতিটি পর্যায়ে আমাদের লোক রাখা আছে। কবে, কোথায়, কতটুকু লবণ রয়েছে, কোন জেলায় কম আছে, কোন জেলায় বেশি আছে সেটা আমাদের ডাটাবেইসে সংরক্ষণ ও মনিটরিং করি। অন্য পণ্যের দাম যাই থাকুক না কেন? কখনো দেখবেন না, লবণের দাম হঠাৎ বেড়েছে, আবার কমেছে। এর দাম ফিক্সট থাকে।’

স্থাপিত হচ্ছে লবণ গবেষণা ইনস্টিটিউট

কক্সবাজার জেলার চৌফলদণ্ডী ইউনিয়নে বঙ্গবন্ধু লবণ গবেষণা ইনস্টিটিউট স্থাপনের কাজ শুরু হয়েছে। ৩০ একর জায়গা নির্ধারণ ও যাচাইয়ে কমিটি গঠন করা হয়েছে। যেখানে স্বল্প জমিতে কিভাবে বেশি লবণ উৎপাদন করা যায়, প্রযুক্তি কিভাবে উন্নত করা যায়, সেসব যাবতীয় বিষয়ে কাজ করা হবে।

লবণ সেলের প্রধান সরোয়ার হোসেন বলেন, ‘প্রতিটি ঘোনার মালিককে আমরা প্রশিক্ষণ দিচ্ছি। আমরা একটি পদ্ধতি চাষিদের দিয়েছি, যেটা দেখে লবণ চাষ করলে সোডিয়াম ক্লোরাইডের পরিমাণ বেশি হবে। দেশে লবণশিল্পে স্বয়ংসম্পূর্ণতা অর্জনে আমরা কাজ করে যাচ্ছি। আমরা মাত্র ৪ শতাংশ সুদে চাষিদের ঋণ দিই। এবার লবণ চাষের জমি বেড়েছে, উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে। ফলে একরপ্রতি উৎপাদন বাড়বে। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে আমরা আশাবাদী, এবারের লক্ষ্যমাত্রায় পৌঁছাতে পারব।’

তিনি আরো বলেন, ‘যেহেতু লবণ উৎপাদন চলমান রয়েছে, প্রতি মৌসুমের মতো এখন প্রতিদিন উৎপাদন বাড়ছে। আসন্ন রমজানে লবণের সরবরাহ নিরবচ্ছিন্ন থাকবে। অন্যান্য পণ্যের মতো লবণের মূল্য বৃদ্ধি পাবে না। সরবরাহ স্বাভাবিক থাকবে। এবার ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহ থেকেই উৎপাদন পেয়েছি। পিক সময়ে প্রতিদিন ৫০ হাজার মেট্রিক টন উৎপাদন হয়। ধীরে ধীরে উৎপাদনের গ্রাফ ওপর দিকে উঠবে। এবার মে মাসের ২০ তারিখ পর্যন্ত লবণ উৎপাদন হবে। মে মাসের ৩০ তারিখ পর্যন্ত যদি চাষ হয় তাহলে আমরা লবণ রপ্তানি করতে পারব।’